Die Benennung „Nordhessen“ ist weit verbreitet und wird heute häufig verwendet, nicht zuletzt auch zur bewussten Abgrenzung gegenüber dem südhessischen Raum. In der Region Nordhessen wohnen etwa 1 Million Menschen, die größte Stadt ist die kurhessische Hauptstadt Kassel.
Das heutige Kreisgebiet wurde vom Jahrhunderte dauernden Machtkampf zwischen Hessen und Mainz geprägt und umfasst die westhessische Senkenzone zwischen den Flüssen Fulda, Eder und Schwalm.